Все способы полутонового, или акварельного, печатания можно разделить на две группы: печатание с использованием различных химических или физических методов воздействия на ткань, способствующих изменению сродства волокнистого материала к красителям, и печатание «мокрое по мокрому».

Так, для получения равномерных полутоновых расцветок активными красителями на отдельные участки ткани из целлю лозных волокон наносят загущенный раствор осветляющей печатной краски, содержащей 75 г гексаметилентетрамина, 325 г воды и 600 г альгинатной загустки. Затем текстильный материал печатают красками на основе активных красителей, причем каждая печатная краска частично наносится на участки наложения осветляющей печатной краски, а частично — непосредственно на ткань. После этого ткань высушивают, запаривают при температуре 103— 104 °С в течение 15 — 20 мин, промывают и окончательно высушивают. В готовой ткани в местах наложения осветляющего печатного состава и печатной краски фиксируется меньшее количество красителя и создается эффект полутоновой расцветки.

Для упрощения технологии процесса образования рисунка и экономии красителя рекомендуется пропитанную красильным раствором ткань приводить в соприкосновение (в течение 4 с) с металлической поверхностью, имеющей рисунок, полученный чеканкой, гравированием или травлением, и нагретой до температуры 160 °С. При этом происходит миграция красителя из участков ткани, в которых она нагревается меньше, к тем участкам, в которых она нагревается больше. Создается различная концентрация красителя, что ведет к образованию полутонового рисунка на ткани.