Способ трехцветной печати обеспечивает получение на тканях высококачественных многокрасочных рисунков, при применении только трех печатных валов (трех красок). Рисунок для трехцветной печати представляет собой многокрасочное тональное изображение, образованное путем использования различных гармонических сочетаний трех основных   цветов.   Сплошных больших участков, воспроизводимых одним основным цветом, в рисунках для трехцветной печати стараются избегать.

Для получения чистых и ярких окрасок (особенно светлых оттенков) целесообразно стремиться к воспроизведению рисунка спектрально чистыми красками. Выделение основных составляющих цветов из оригинала рисунка производится путем фотографирования через светофильтры, окрашенные соответственно зонам спектров в красный, зеленый и сине-фиолетовый цвет. Три печатные краски при этом подбирают в цветах, дополнительных к основным, соответствующим окраскам светофильтров. Лучшие результаты получают при использовании красок следующих цветов: желтый с зеленоватым оттенком, красный с синеватым оттенком и синий с зеленоватым оттенком. Наибольшей спектральной чистотой отличаются пигментные красители: желтый светопрочный 23, основной розовый и голубой фталоцианиновый, а также некоторые активные красители. В печатании по хлопчатобумажным тканям лучшие результаты получают при использовании активных красителей.

Перенесение многоцветового рисунка на печатные формы (валы, шаблоны) производится путем разложения оригинала рисунка на три основных цвета. Фотографированием через светофильтры из оригинала рисунка выделяют три основных цвета: красный, синий и желтый. Цветовыделенные негативы, полученные после фотографирования, применяют для получения изображения рисунка на печатных валах или шаблонах. Негатив, сфотографированный через красный светофильтр, служит для получения гравюры на валу, воспроизводящем элементы рисунка синего цвета, и называется синим негативом. Фотографированием через зеленый светофильтр получают красный негатив. Для желтой краски получают негатив, сфотографированный через сине-фиолетовый светофильтр.