Итальянская фирма «Оливетти» выпускает фотоэлектрические пантографы, позволяющие воспроизводить гравировку рисунков на печатных валах автоматически непосредственно с диапозитива рисунка, без предварительного гравирования их на цинковых листах. Производительность труда на фотоэлектрическом пантографе в 2—4 раза выше, чем на обычном пантографе. Гравировать на нем можно все рисунки за исключением рисунков для головных платков, сорочечных тканей и теневых рисунков.
В области технологии и оборудования для гравирования печатных валов за последние годы не произошло существенных изменений. По-прежнему ведущее место отводится фотомеханическому способу гравирования, который позволяет в значительной степени снизить затраты ручного труда, воспроизводить на валах рисунки достаточной сложности и вальности.
В нашей стране все большее распространение получает электромеханический способ гравирования медных печатных валов на автомате отечественного производства МЭГА (механический электронно-гравировальный автомат).
Автомат МЭГА состоит из механической и электронной частей. Механическая часть обеспечивает равномерное синхронное вращение гравируемого вала с валом оригинала, а также одновременное перемещение суппорта фотоголовок вдоль вала оригинала и суппорта режущих головок вдоль гравируемых валов с определенной подачей на один оборот вала. Электронная часть с помощью фотооптической головки обеспечивает «чтение» оригинала, преобразование и усиление фототока, приведение в действие режущих головок.
Принцип работы электронного автомата МЭГА заключается в следующем. Копируемый оригинал (раппорт рисунка) обычно в виде отпечатка наклеивают без зазоров на вал оригинала. При вращении этого вала фотооптическая головка (ФГ), перемещаясь вдоль оригинала, «считывает» рисунок, преобразуя элементы изображения. Фотосигналы модулируются (ГНЧ), формируются в пучки импульсов (ФД) и усиливаются (ВУ). Усиленные сигналы детектируются и в виде токовых импульсов подаются на электродинамические системы режущей головки (РГ), резец которой надавливает на гравируемый вал и вырезает углубление в виде ромбовндной точки. Гравируемый медный вал вращается синхронно с валом-оригиналом, и режущая головка, перемещаясь вдоль вала, гравирует рисунок, составляя его из отдельных растровых точек. На электронно-гравировальном автомате возможно исполнение самых разнообразных рисунков, даже с полутоновыми переходами.
Несомненный интерес представляет работа, проводимая японской фирмой «Дойда-Марута» совместно с концерном «Нешэнел», по использованию ЭВМ для создания рисунков и копирования их на пленки. Создана электронная машина, которая в состоянии нарисовать простой печатный рисунок, состоящий из повторяющихся геометрических фигур. Машина может также копировать различные рисунки на пленки для последующего гравирования. Всего за 6 мин изготавливается пленка размером 600X750 мм. Японская фирма «Дайниппо» для этих же целей создала автоматический разделитель цветов — диктрон ACS-1120. Оригинал рисунка и пленку помещают на барабанах, вращающихся на одном валу. Против соответствующих барабанов имеется детекторная (считывающая) головка с двумя лампами и головка воспроизведения. Это позволяет получить черно-белое изображение той фигуры рисунка-оригинала, на которую настроена спектральная система. На диктроне можно получить пленки размером до 750—960 мм с шагом сканирования 100—200 линий на 1 см.
Ведутся исследовательские работы по созданию принципиально новых способов гравирования валов. В частности, фирма «Стречен и Хьюшо» (Англия), выпускающая флексографические машины, сообщила о разработанном ею способе гравирования валов с помощью лазера, который значительно сокращает время гравирования. Гравирование вала длиной 160 см и диаметром 47,5 см осуществляется в течение 3—8 ч. Это позволяет за пятидневную неделю при трехсменном режиме изготовить 15—40 валов.
Хромирование печатных валов
Для увеличения срока службы печатные валы с поверхностным слоем меди покрывают слоем хрома толщиной 0.025 мм. Процесс нанесения хрома— электролитический и требует тщательной предварительной подготовки поверхности вала. Перед хромированием вал просматривают, шлифуют, обезжиривают раствором соды и промывают горячей водой. Далее вал промывают раствором серной кислоты (10 г/л), холодной и горячей водой. После подготовки вал опускают в хромировочную ванну объемом 500 л, содержащую 250 г/л хромового ангидрида и 2,5 г/л чистой серной кислоты (плотность 1,84). Напряжение тока при хромировании должно быть 7,5—9 В, плотность тока — 20 А на 1 дм2. Температура ванны 45—55 СС.
При хромировании медный вал является катодом, а свинцовые пластинки, расположенные по бокам ванны, — анодом. Поверхность анода должна быть примерно в два раза больше поверхности вала. По окончании хромирования вал из ванны вынимают, промывают горячей водой и шлифуют. Поверхность вала после хромирования становится твердой н блестящей. Она меньше поддается действию ракли и не режется грабштихелем. Исправление недостатков на хромированных валах возможно только после их расхромировання. Для этого вал погружают в ванну с 10%-ным раствором соляной кислоты, нагретым до температуры 45—50 «С, и оставляют в нем до полного растворения хрома. Хромированные валы служат дольше нехромированных.